허리디스크나 척추관협착증으로 수술을 권유받았다고 해서 모두 ‘척추를 나사로 고정하는 수술’을 받는 것은 아니다. 신경 압박을 풀어주는 ‘감압술’로 치료하는 경우도 있다. 척추 자체가 불안정할 때 나사와 케이지로 고정하는 ‘유합술’을 시행한다.
서울바른병원 신경외과 유방 대표원장은 “허리 수술의 목적은 환자의 척추 상태에 맞는 치료를 선택하는 것”이라며 “유합술은 불안정성이 있거나 척추 변형, 복합 골절 등으로 척추를 안정화해야 할 때 시행한다”고 말했다.
◇ 감압술과 유합술, 무엇이 다른가
감압술은 허리디스크나 척추관협착증처럼 신경을 압박하는 디스크나 두꺼워진 인대 등을 제거해 신경이 눌린 공간을 넓히는 수술이다. 반면 유합술은 나사와 케이지를 이용해 불안정한 척추뼈를 단단히 고정하고, 이후 뼈가 서로 붙도록 해 척추의 안정성을 회복하는 치료다.
구분 | 감압술 | 유합술 |
목적 | 신경 압박 해소 | 척추 안정화 |
방법 | 디스크·인대 제거 | 나사·케이지 고정 |
적용 | 척추가 안정적일 때 | 척추가 불안정할 때 |
주요 대상 | 허리디스크, 척추관협착증 | 척추 불안정성, 변형, 복합 골절 |
◇ 두 수술을 가르는 기준은 ‘불안정성’
두 수술을 가르는 기준은 불안정 정도다. MRI(자기공명영상)에서 신경이 얼마나 눌렸는지만으로 정해지지 않는다. 척추가 실제로 얼마나 움직이는지를 확인하기 위해 허리를 굽혔다 펴는 굴곡과 신전 엑스선 검사 등을 시행한다. 이때 척추뼈가 앞뒤로 크게 움직이거나 앞으로 밀리는 소견이 나타나면 불안정하다고 판단하는 근거가 된다.
MRI에서 신경 압박이 심해도 척추가 안정적이라면 감압술만으로 치료할 수 있다. 반대로 척추가 불안정한데 감압술만 시행하면 척추뼈가 더 앞으로 밀리면서 신경관이 다시 좁아질 수도 있다. 유합술 여부를 결정할 때 MRI의 신경 압박 정도뿐 아니라 척추의 안정성을 함께 확인하는 이유다.
◇ 고령 환자는 골다공증 여부도 확인해야
고령 환자는 골다공증 여부도 확인해야 한다. 뼈가 약하면 나사를 단단히 고정하기 어려울 수 있다. 수술 전 골밀도를 평가하고, 필요한 경우 골다공증 치료부터 시행한다.
유방 원장은 “유합술을 권유받았다면 왜 감압술만으로는 해결되지 않는지, 척추의 어느 부위에 불안정성이 있는지를 먼저 확인하라”고 말했다.
◇ 허리 수술 전 확인해야 할 사항
확인 항목 | 내용 |
척추 안정성 | 굴곡·신전 엑스선으로 불안정성 확인 |
신경 압박 정도 | MRI로 신경 압박 위치와 정도 파악 |
골밀도 | 고령자는 골다공증 검사 후 필요 시 치료 |
수술 방법 | 감압술로 충분한지, 유합술이 필요한지 |
불안정 부위 | 유합술 권유 시 어느 부위에 불안정성이 있는지 확인 |
수술 목적 | 왜 감압술만으로 해결되지 않는지 설명 듣기 |
허리 수술을 권유받았다고 해서 무조건 나사를 박는 유합술을 받는 것은 아니다. 척추가 안정적이라면 신경 압박만 풀어주는 감압술로 충분한 경우가 많다. 유합술은 척추 불안정성이 확인될 때 시행하는 수술이다. 수술 전 척추 안정성, 골밀도, 신경 압박 정도를 꼼꼼히 확인하고, 의료진과 충분히 상의해 자신에게 맞는 수술 방법을 선택하는 것이 중요하다.
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